Os desafios da nova década para implementar a Economia Circular

O modelo de produção e consumo que se implementou nos países desenvolvidos no último terço do século XX, no qual as matérias-primas se extraíam da natureza, eram transformadas em produtos com uma vida útil cada vez mais curta e finalmente eram retirados, está esgotado. Não só pelo impacto global que produz no planeta, como também porque alguns dos materiais começam a dar sintomas de rutura ou a sua extração encareceu significativamente. Na Europa, esta preocupação manifestou-se claramente no documento “Communication from the Commision to the European Parliament” relativo à lista de matérias-primas fundamentais para a EU. Como resultado do seu conteúdo, as Matérias-Primas Críticas constituem um eixo prioritário do primeiro plano de Ação da EU para a Economia Circular com o fim de promover a sua utilização eficaz e a sua reciclagem.

Este modelo económico linear está a produzir um impacto ambiental e climático que supera a capacidade do planeta para o remediar e que, numa economia globalizada, se dispersa desde o ponto de extração da matéria-prima até à totalidade da Terra.

A economia global é uma realidade e a dependência de qualquer ponto do planeta em relação ao resto é cada vez maior. Isto não se percebe apenas no fornecimento de matérias-primas e bens de consumo, mas também na gestão e tratamento final dos resíduos. O impacto criado pela decisão chinesa de limitar extraordinariamente as suas importações de plástico provocou uma crise nos países que os enviavam, principalmente os europeus. O desvio para outros países (Vietname, Malásia, etc.) foi temporário porque também já estão a adotar a mesma medida. Estas decisões marcam um novo panorama empresarial e geopolítico e a lição aprendida é que não se pode ter uma dependência total de um terceiro, se se quer progredir na gestão de resíduos e alcançar os novos objetivos impostos por Bruxelas.

A abordagem global que se propõe para resolver estes e outros problemas que a Humanidade enfrenta atualmente é a chamada Economia Circular. A Economia Circular pretende imitar a natureza e criar ecossistemas locais, sejam eles naturais ou antrópicos, convertendo os resíduos de todo o processo em matérias-primas secundárias, gerindo eficazmente a energia e levando a uma mudança no paradigma no qual a Economia Circular se apresenta como um sistema de aproveitamento de recursos, ao mesmo tempo que se fomenta a economia e a criação de emprego. Uma economia circular aproxima a gestão de resíduos aos conceitos de gestão de recursos e converte-se numa parte integral dos mercados mundiais de recursos.

É evidente que a magnitude do desafio é enorme, que implementar um novo modelo de desenvolvimento com base nos princípios preconizados pela Economia Circular não é simples e que nenhuma empresa ou administração consegue sozinha. Desde dezembro de 2015, quando foi aprovado o primeiro plano de ação a nível europeu, falou-se muito sobre a Economia Circular, mas chegou o momento de passar das palavras para os atos e fazer da Economia Circular uma realidade através da aplicação dos seus princípios.

As conclusões apresentadas no relatório “The circularity gap report 2020”, publicado recentemente na cimeira anual do Fórum Económico Mundial em Davos, não são muito promissoras e deixam claro que há um longo caminho a percorrer.

• Hoje, apenas 8,6% da economia mundial é circular. Há dois anos era 9,1%.
• O consumo anual de matérias-primas superou os 100 mil milhões de toneladas por ano. O grupo de especialistas Circle Economy indica no seu estudo que o consumo global nos últimos anos aumentou 8%, enquanto a reutilização e a reciclagem de materiais, reduziu meio ponto percentual, exatamente o contrário do necessário para construir uma economia global sustentável.
• Em 2017, o último ano a que se referem os dados da Circle Economy, o conjunto da população mundial utilizou 100,6 mil milhões de toneladas de materiais. Se bem que a população mundial duplicou desde 1970, os dados da Circle Economy indicam que o consumo quase quadruplicou desde então.
• Além de ajudar a mitigar as crises climáticas e ecológicas, a adoção de economias circulares ajudaria a tornar os países mais competitivos.
• Um terço dos materiais usados ​​anualmente acaba como resíduos em aterros. O estudo também observa que alguns países melhoraram as suas taxas de reciclagem e recuperação de resíduos, como Suécia, Luxemburgo e Áustria.
• Com base na urgência e oportunidade, um número crescente de países e governos nacionais estão a começar a delinear as suas estratégias para apoiar o investimento em agendas de economia circular específicas e sustentáveis.

Com base nos dados mencionados anteriormente, os autores do estudo desafiam os governos e comunidades mundiais a tomar medidas urgentes para avançar para a transição para uma economia circular.

No início de março de 2020 deu-se a conhecer o novo Plano de Ação sobre Economia Circular da Comissão Europeia, no qual se estabelece a linha a seguir e se estipulam novas prioridades, incluindo novos eixos de atuação, por exemplo a água e os nutrientes.

Nesse sentido, algumas ajudas para alavancar a Economia Circular e alcançar a transição para um novo modelo de desenvolvimento social, económico e ambiental são:

• Desenvolvimento de novos modelos de relação e de negócio entre os diferentes agentes que fazem parte do círculo. A Economia Circular não é um caminho solitário, ninguém o consegue fazê-lo sozinho. Por isso, primeiro deve-se consciencializar sobre a posição que cada agente, empresa, cidadão, administração, etc. ocupa no processo económico circular. Segundo, devem-se usar novas formas de relação e colaboração entre os diferentes agentes. Como sublinha Peter Bakker, CEO do Conselho Mundial de Negócios para o Desenvolvimento Sustentável, no relatório anteriormente citado:

“Os negócios “business as usual” estão mortos. Devemos comprometer-nos a tomar medidas em escala para fazer da economia circular uma realidade.”

• Transformação do atual enquadramento normativo (pensado de forma linear para o passado) num completamente circular.
• No que diz respeito à vertente económica, qualquer iniciativa ou projeto circular que surja deve ser apoiado e avaliado não só do ponto de vista dos investimentos necessários, mas também do ponto de vista ambiental e estratégico, em relação à forma como contribui para evitar a rutura dos recursos naturais, especialmente no caso da Europa onde já consumimos uma parte significativa dos existentes.
• Inovação para o desenvolvimento de novas soluções tecnológicas: implementação de soluções que permitam o encerrar o círculo para alguns materiais que, até agora, eram considerados resíduos. Surgiu uma frase que diz: “O futuro será circular … ou não será.” A Terra é finita e os recursos que ela disponibiliza ao homem também são finitos. A única alternativa é imitarmos a Natureza e, como ela faz com a matéria e a energia, somos capazes de desenvolver “ecossistemas antrópicos” que reciclam tudo o que produzimos e usamos. Isso abre um imenso campo para o desenvolvimento de novos produtos e serviços que, sem transformar radicalmente o modelo atual, permita introduzir as mudanças que a nossa sobrevivência como espécie requer.
• A indústria 4.0. O setor da gestão de resíduos percebeu aproximadamente há 5 anos, que as tecnologias atuais de tratamento chegaram ao seu limite. Os rendimentos e resultados estão estagnados e torna-se muito difícil dinamizá-los usando as tecnologias atuais. Estamos perante a conhecida lei dos rendimentos decrescentes (ou lei das proporções variáveis, princípio da produtividade marginal decrescente ou dos rendimentos marginais decrescentes), tão comum noutros setores produtivos e que já atinge o nosso ramo de atividade. Consequentemente, é necessário aplicar soluções e estratégias semelhantes às já implementadas anteriormente, adaptadas à realidade dos resíduos, que passam pelo desenvolvimento de novas práticas de gestão e pela promoção de novas tecnologias disruptivas (robótica, inteligência artificial, …). A indústria está no centro da transformação da gestão de resíduos.

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